okom osamdesetih godina, Nike je iskoristio propust Adidasa da potpiše ugovor sa Majklom Džordanom, što je postalo prelomni trenutak u istoriji industrije patika. Njihov ugovor sa Džordanom i lansiranje kultnog modela Air Jordan 1, koji je kršio NBA pravila, značajno su promenili tok tržišta. Ovaj potez omogućio je Nike-u da pretekne Adidas po vrednosti i postane vodeća kompanija u sportskoj industriji.

Nike je tada odlučio da plati kaznu od 410.000 dolara za kršenje NBA kodeksa uniformi zbog modela Air Jordan 1. Umesto da se povuče, kompanija je kaznu pretvorila u marketinšku priliku, koristeći slogan: „NBA te ne može zaustaviti.“ Ovaj kreativni pristup dodatno je povećao popularnost modela Air Jordan 1 i osigurao njegov status među obožavaocima.

Prelomni trenutak dogodio se 1984. godine, kada je Majkl Džordan izabran kao treći pik na NBA draftu od strane Čikago Bulsa. Kao igrač Severne Karoline, gde je 1982. osvojio titulu novajlije godine ACC konferencije, Džordan je nosio Converse patike zahvaljujući ugovoru sa svojim trenerom Dinom Smitom. Međutim, njegova lična želja bila je da nosi Adidas, čiji je dizajn posebno cenio. Iako su u Adidasu prepoznali njegov potencijal, nisu napravili konkretnu ponudu, što je izazvalo Džordanovo razočaranje.

Nike je iskoristio priliku nakon što je Converse odustao. Kompanija je bila u potrazi za sportskom zvezdom koja bi podigla njihov brend, i u Džordanu su videli taj potencijal. Iako je u početku bio skeptičan, jer je preferirao Adidas, Džordan je ipak pristao na sastanak sa Nike-om, zahvaljujući upornosti njegovog agenta Dejvida Falka i oca.

Na sastanku, Nike je Džordanu predstavio prilagođeni model crveno-crnih patika, osmišljen baš po njegovim željama. Ovo je bila velika novina, jer nijedna druga kompanija tada nije nudila takav nivo personalizacije. Džordan je bio impresioniran i postao zainteresovan za saradnju.

Nike mu je ponudio petogodišnji ugovor vredan 500.000 dolara godišnje, uz akcije i dodatne pogodnosti. Ukupna vrednost ugovora, uključujući bonuse, dostigla je 7 miliona dolara. Ovo je bio revolucionaran ugovor za to vreme, jer je najveći tadašnji ugovor iznosio 150.000 dolara godišnje, koliko je New Balance plaćao Džejmsu Vortiju.