Jedan od najboljih odbrambenih igrača u istoriji NBA lige, član košarkaške Kuće slavnih u Springfildu, dugogodišnji košarkaški ambasador i veliki humanitarni radnik Dikembe Mutombo preminuo je u 59. godini života od posledica tumora na mozgu, saopštila je NBA liga.

Njegova porodica objavila je pre dve godine da je Mutombo, čije je puno ime Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Žan-Žak Vamutombo, u Atlanti počeo terapiju zbog tumora na mozgu. NBA je saopštila da je umro okružen članovima svoje porodice.

“Dikembe Mutombo je jednostavno bio veći od života”, poručio je komesar NBA lige Adam Silver. “Na parketu, bio je jedan od najboljih blokera i odbrambenih igrača u istoriji NBA lige. Van parketa, dao je srce i dušu da pomogne drugima”.

Mutombo je bio specifičan na mnogo načina - po čuvenom pokretu kažiprstom pošto bi blokirao rivala, po svojoj visini, dubokom promuklom glasu i širokom osmehu. Uvek je privlačio pažnju, pa čak i današnjih NBA zvezda, a najbolji primer je centar Filadelfije Džoel Embid, koji je, odrastajući u Kamerunu, posmatrao Mutomba kao inspiraciju.

Mutombo je proveo 18 sezona u NBA ligi, igrajući za Denver, Atlantu, Hjuston, Filadelfiju, Njujork i tadašnje Nju Džersi Netse, koji su danas u Bruklinu. Studirao je na Džordžtaun univerzitetu. Visok 218 cm, osam puta je izabran za učesnika Ol-star utakmice, tri puta je biran u jedan od tri najbolja tima lige, a 2015. godine izabran je u Kuću slavnih. Završio je karijeru sa prosekom od 9,8 poena, 10,3 skoka i 2,8 blokada.

Mutombo se povukao 2009, a svoje vreme u košarkaškoj penziji posvetio je dobrotvornim i humanitarnim poduhvatima. Govorio je devet jezika i osnovao Dikembe Mutombo fondaciju 1997, s ciljem da u svom rodnom rodnom Kongu popravi situaciju u zdravstvu, obrazovanju i podigne kvalitet života naroda u toj zemlji.

Bio je u upravnim odborima brojnih humanitarnih organizacija.